Pistões são os êmbolos responsáveis pela aspiração da mistura ar/combustível, pela compressão desta mistura, que recebe a força da explosão da mistura e que expulsa os gases queimados.
Pistão é instalado no interior no cilindro e ligado por um pino à biela. É o cilindro que movimenta o virabrequim durante o funcionamento do motor. Quando se dá a explosão da mistura ar-combustível, o pistão é forçado para baixo e, após uma volta do virabrequim, começa a subir expelindo os gases já queimados. Desta forma os pistões e o virabrequim têm que trabalhar em perfeita sincronia para que haja uma queima completa

O movimento de vai-vem do pistão é controlado pela biela que por sua vez está articulada com a cambota. Este movimento provoca uma força perpendicular ao comprimento da cambota que exerce esforços laterais sobre os cilindros e tende a provocar, com o funcionamento do motor, alguma ovalização dos respectivos orifícios.Para o cálculo da cilindrada do motor entra-se em linha de conta com o volume útil máximo existente no interior do cilindro.